La vita e la carriera di George Keyt hanno attraversato le sfide artistiche e politiche del XX secolo; è riconosciuto come uno dei più importanti pittori srilankesi della sua generazione. Nayika – Vasanta Raga (1943) è stato dipinto lo stesso anno della fondazione del Gruppo ’43 a Colombo e poco dopo aver completato i murales del Gotami Vihara che raffigurano la vita di Buddha. Di tono lirico, il dipinto colloca due figure femminili vestite di semplici sari in una natura rigogliosa. La composizione è strettamente incentrata sulle teste e sui busti, oltre che sulle foglie lussureggianti e i loro contorni audaci. Le affinità tra le curve dei motivi naturali e quelle della posa lasciva della nayika conferiscono un senso di unità all’opera. L’arte europea rappresentava una risorsa per l’artista, che tuttavia ricalibra l’uso del linguaggio visivo cubista e dell’arte di Henri Matisse per servire i temi dell’Asia meridionale. Tra questi, la nayika, o eroina romantica, rimarrà una caratteristica del suo lavoro. In questo caso, il titolo fa riferimento anche alla musica carnatica dell’India del sud e a una delle sue melodie, nota come Vasanta raga, mentre l’ambiente circostante e lo stato d’animo distaccato evocano un’idealizzata vita di villaggio.
—Devika Singh
