Bernardo Bertolucci - Novecento. Atto Primo

Novecento racconta, o meglio vuole farci credere che racconta, la storia del privato rapporto dei due che sono nati il giorno della morte di Verdi, il padrone Alfredo e il contadino Olmo. Essi giocano insieme, gareggiano insieme in tante prove grandi e piccole, dalla forza del braccio alla lunghezza del pene, vanno insieme alla guerra del 1914 (o meglio ci va Olmo, Alfredo si fa imboscare), vanno a letto insieme con una puttana di paese, incontrano insieme le donne della loro vita [...]. Intanto la lotta di classe continua imperterrita e inevitabile. [...] Novecento è affollato di attori straordinari. La vecchiaia borghese di Burt Lancaster, quella popolana di Sterling Hayden, la dignità dolente di Maria Monti, la naturalezza simpatica di Gerard Depardieu, il dubbio intellettuale di Robert De Niro, il volontarismo intrepido di Stefania Sandrelli, il filisteismo trafelato di Romolo Valli, la perversità provinciale di Laura Betti, l’erotismo recitato di Dominique Sanda, il sadismo subalterno di Donald Sutherland compongono, pur sullo sfondo collettivo, un mosaico di situazioni e di vicende individuali.

Alberto Moravia, “L’Espresso”, 19 settembre 1976

Per me Novecento è un microcosmo, come già lo era un po’ Strategia del ragno. Se si guarda al microscopio un granello di terra, è come se si vedesse l’universo nel grande planetario di un film di Nicholas Ray. Un granello di terra fa sognare e il microcosmo di Novecento dovrebbe essere davvero così: una minuscola regione d’Italia molto ingrandita e dunque per certi versi diventata – parola orribile – universale.